Cáncer de hígado
Cáncer de hígado primario: comienza en el tejido del hígado. El tipo más común de cáncer de hígado primario se conoce como carcinoma hepatocelular.
Representa aproximadamente el 2-3% de todos los cánceres diagnosticados en países occidentales. A nivel mundial es el 6.º cáncer más frecuente y la 3.ª causa de muerte por cáncer.
Metástasis hepáticas
Metástasis hepáticas: es un cáncer que comenzó en algún otro lugar del cuerpo y se ha ido extendiendo hasta trasladarse al hígado.
Son muchísimo más frecuentes que el cáncer primario de hígado. De hecho, el hígado es el órgano donde con mayor frecuencia metastatizan los tumores sólidos. Se estima que las metástasis hepáticas son entre 18 y 40 veces más frecuentes que los tumores primarios del hígado, dependiendo de la población estudiada.
Metástasis hepáticas, una afectación MUY PECULIAR
- Hasta el 50-70% de los pacientes con cáncer colorrectal metastásico desarrollarán metástasis hepáticas en algún momento de la enfermedad.
- También son muy frecuentes en cáncer de páncreas, mama, pulmón, estómago y tumores neuroendocrinos.
¿Por qué son tan frecuentes?
El hígado recibe una enorme cantidad de sangre procedente del aparato digestivo. Es como un gran filtro del organismo. Por eso, células tumorales procedentes del colon, páncreas, estómago, mama o pulmón pueden quedar atrapadas allí con relativa facilidad.
Pero hay algo todavía más interesante.
El hígado es un órgano muy especial desde el punto de vista inmunológico. Para poder convivir cada día con los alimentos, bacterias y sustancias que llegan desde el intestino, desarrolla un ambiente de gran tolerancia inmunológica.
Eso es bueno para evitar inflamaciones innecesarias.
Pero también puede facilitar que algunas metástasis encuentren un entorno donde escapar con mayor facilidad del sistema inmunitario y, en determinados pacientes y tumores, responder peor a algunos tratamientos inmunológicos.
Es MUY IMPORTANTE saber que las metástasis hepáticas tiene aspectos muy peculiares
"El hígado no es solo un órgano que metaboliza sustancias. También es un órgano inmunológico extraordinario."
Cada día recibe, a través de la sangre que llega desde el intestino, millones de bacterias, fragmentos bacterianos, proteínas de los alimentos y otras sustancias extrañas.
Si el sistema inmunitario reaccionara con fuerza frente a todo eso, viviríamos en un estado de inflamación permanente.
Por eso, el hígado ha evolucionado para hacer justo lo contrario.
En lugar de activar continuamente al sistema inmune, genera un ambiente de tolerancia. Es como un filtro inteligente que decide cuándo merece la pena responder y cuándo no.
Esa función es esencial para mantener el equilibrio del organismo y evitar respuestas inflamatorias innecesarias.
Entonces, ¿significa eso que no hay opciones?
EN ABSOLUTO
Cuando entendemos por qué un tratamiento puede no funcionar, también podemos diseñar estrategias para intentar mejorar su eficacia. Existen tratamientos locales y combinaciones terapéuticas que pueden modificar el microambiente tumoral, mejorar la perfusión del tumor y facilitar la llegada de los tratamientos cuando están indicados.
Y hay otro dato muy importante.
El hígado tiene una capacidad extraordinaria para regenerarse.
Por eso, incluso pacientes con varias metástasis hepáticas pueden llegar a beneficiarse de estrategias combinadas que, en algunos casos, consiguen reducir la enfermedad hasta hacer posible una cirugía o un tratamiento local con intención curativa.
Porque en oncología, entender la biología del tumor es el primer paso para cambiar su historia.
¿Qué podemos hacer?
Comenzar con tratamientos oncológicos tipo a cirugía cuando es posible, quimioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas, radioterapia, radiofrecuencia…
Pero, ¿Y SI NO FUNCIONAN o si queremos POTENCIAR que funcionen, podemos hacer algo más?
La respuesta es, SÍ
Podemos estudiar tu caso, y valorar posibles opciones complementarias como por ejemplo...
Hipertermia
La hipertermia oncológica (en INMOA utilizamos un tipo llamado hipertermia electromodulada u oncothermia), es un tratamiento complementario que consiste en elevar de forma controlada la temperatura del tumor. No sustituye a la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia ni la inmunoterapia, sino que puede utilizarse de forma combinada con ellas cuando está clínicamente indicado.
En los últimos años, la investigación ha demostrado que el microambiente tumoral desempeña un papel fundamental en la respuesta a los tratamientos. La presencia de escasa oxigenación, una baja perfusión sanguínea y un entorno inmunosupresor pueden dificultar que los fármacos y las células del sistema inmunitario alcancen el tumor.
Diversos estudios experimentales y clínicos sugieren que la hipertermia puede contribuir a modificar algunas de estas condiciones al:
- Aumentar el flujo sanguíneo intratumoral, favoreciendo la llegada de oxígeno y de algunos tratamientos.
- Incrementar la permeabilidad de los vasos tumorales, facilitando la penetración de determinados fármacos.
- Potenciar la respuesta inmunitaria, favoreciendo la liberación de proteínas de estrés y la activación de mecanismos inmunológicos que pueden facilitar el reconocimiento de las células tumorales.
- Sensibilizar las células tumorales frente a otros tratamientos como la radioterapia y algunos fármacos antineoplásicos.
Estos mecanismos biológicos hacen que la hipertermia sea una estrategia de interés para intentar modificar el microambiente tumoral y potenciar el efecto de otros tratamientos. Sin embargo, su indicación debe valorarse siempre de forma individualizada y en el contexto de un abordaje multidisciplinar.
Una estrategia basada en la biología del tumor
Cada paciente y cada tumor son diferentes. Por ello, en INMOA valoramos si la hipertermia puede aportar un beneficio dentro de una estrategia personalizada, integrada con el resto de opciones terapéuticas y basada en la mejor evidencia científica disponible.
La investigación ha demostrado que modificar el microambiente tumoral puede mejorar la respuesta a algunos tratamientos, la hipertermia representa otra estrategia con capacidad para actuar sobre ese entorno biológico. Su objetivo no es sustituir los tratamientos convencionales, sino crear condiciones más favorables para potenciar su eficacia cuando está indicada.
Radioterapia, a dosis bajas
¿Qué puede aportar la radioterapia al sistema inmunitario?
En los últimos años, diferentes investigaciones han demostrado que la radioterapia no solo destruye células tumorales, sino que también puede modificar el microambiente del tumor y favorecer una mejor respuesta del sistema inmunitario.
1. Nature Medicine (Yu et al., 2020)
Este estudio demostró que las metástasis hepáticas pueden disminuir la eficacia de la inmunoterapia al favorecer la eliminación de los linfocitos T CD8, esenciales para combatir el cáncer. Los autores observaron que la radioterapia sobre las metástasis hepáticas reducía este efecto inmunosupresor y mejoraba la respuesta inmunitaria.
2. Cancer Discovery (2022)
Los investigadores demostraron que la radioterapia de baja dosis puede transformar tumores con escasa respuesta inmunológica («tumores fríos») en tumores más activos, aumentando la infiltración de linfocitos T y potenciando la eficacia de la inmunoterapia.
3. Frontiers in Immunology (2022)
Una revisión de la evidencia científica mostró que la radioterapia de baja dosis puede remodelar el microambiente de las metástasis hepáticas al:
- Favorecer la infiltración de linfocitos T y células NK.
- Reducir mecanismos de inmunosupresión.
- Disminuir la fibrosis y facilitar la llegada de los tratamientos al tumor.
¿Qué significan estos estudios?
En conjunto, estas investigaciones apoyan que la radioterapia puede actuar no solo sobre el tumor, sino también sobre el entorno que lo rodea, favoreciendo una respuesta inmunitaria más eficaz y potenciando el efecto de otros tratamientos cuando se utilizan de forma combinada.
Referencias
- Yu J, et al. Liver metastasis restrains immunotherapy efficacy via macrophage-mediated T cell elimination. Nature Medicine. 2020.
- Klug F, et al. Low-Dose Radiotherapy Reverses Tumor Immune Desertification and Resistance to Immunotherapy.Cancer Discovery. 2022.
- Yang Y, et al. Novel Use of Low-Dose Radiotherapy to Modulate the Tumor Microenvironment of Liver Metastases.Frontiers in Immunology. 2022.
"Pero me han dicho que mi tumor en el hígado no se puede radiar"
Esto es algo que con frecuencia escuchamos en la consulta. Pero la radioterapia referida en los estudios previos, se refiere a radioterapia a dosis bajas, que permite radiar zonas muy amplias o incluso todo el hígado.
Función del hígado
El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Para conocer las funciones del hígado primero debemos saber que se divide en secciones llamadas lóbulos, y que actúa como filtro de sangre. Elimina las sustancias nocivas de la sangre que luego se eliminan del cuerpo como desechos. Otras de las funciones del hígado son:
- Producir bilis, líquido que ayuda a digerir la grasa.
- Digerir y almacenar otros nutrientes de los alimentos como el azúcar, que se transforma en energía.
- Producir sustancias que se utilizan para muchas funciones corporales, incluidas las que hacen que la sangre se coagule.
Factores de riesgo del cáncer de hígado
Un factor de riesgo no significa que contraerá la enfermedad obligatoriamente, pero aumenta las posibilidades de desarrollarla. Para el cáncer de hígado, los factores de riesgo son:
Tener otras enfermedades del hígado, como hepatitis B o C (enfermedades que atacan al hígado), o cirrosis (enfermedad que causa cicatrices en el hígado). Tener antecedentes familiares de enfermedades hepáticas que pueden causar cirrosis también es un factor de riesgo.
- Tener diabetes.
- Ser obeso.
- Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado que las mujeres.
- Beber demasiado alcohol durante un periodo prolongado.
- Estar expuesto a un tipo de veneno segregado por cultivos enmohecidos.
Síntomas del cáncer de hígado
Cuando el cáncer de hígado se encuentra en las primeras etapas, es posible que no tenga ningún síntoma. Si su hígado está inflamado, puede notar los siguientes síntomas:
- Un bulto debajo de la caja torácica o dolor en el lado derecho del abdomen, o cerca del hombro derecho.
- Ictericia (una enfermedad que hace que la piel y ojos se pongan amarillos)
- Pérdida de peso, náuseas o pérdida de apetito inexplicables.
- Fatiga
- Orina de color oscuro
- Hinchazón
Sin embargo, si siente que el hígado puede estar inflamado, piense que el cáncer es sólo una de las razones por las que puede estarlo. Hay más posibilidades con este síntoma.
Causas del cáncer de hígado
Es posible contraer cáncer de hígado por enfermedades del hígado como la hepatitis. Tener cirrosis también aumenta el riesgo. Sin embargo, algunas personas que padecen cáncer de hígado no padecen ninguna otra enfermedad hepática. En muchos casos, se desconoce la causa.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de hígado?
Si durante un examen físico su médico encuentra bultos u otros síntomas, puede pensar en el cáncer de hígado, por lo que debe ordenar otras pruebas, como, por ejemplo:
Análisis de sangre: un análisis de sangre de marcadores séricos mide las cantidades de ciertas sustancias relacionadas con el cáncer. Para el cáncer de hígado, la cirrosis y la hepatitis, la sustancia alfa-fetoproteína (AFP) puede aparecer en niveles más altos.
Ultrasonido: esta prueba proporciona imágenes de las estructuras de sus tejidos blandos.
Tomografía computarizada: tipo especial de radiografía que toma imágenes detalladas de los órganos.
Resonancia magnética: prueba que produce imágenes muy claras del cuerpo humano utilizando un imán grande, ondas de radio y una computadora.
Angiograma: durante la prueba, se inyecta un tinte en una arteria para mostrar tejido hepático y cualquier tumor.
Laparoscopia: el médico usa un tubo delgado con una luz para observar el hígado y otros órganos dentro del área del estómago.
Biopsia: extracción de tejido para estudiarlo al microscopio. Esta es la forma más confiable de determinar el cáncer.
Etapas del cáncer de hígado
Las etapas del cáncer de hígado incluyen las siguientes:
Etapa I: el tumor sólo se encuentra en el hígado.
Estapa II: se encuentra un tumor, pero se ha diseminado por los vasos sanguíneos. O hay más de un tumor, pero todos miden menos de 3 cm.
Etapa III: hay más de un tumor y no de ellos mide al menos 5 cm. También puede ser que el cáncer se haya desplazado más allá del hígado a los vasos sanguíneos grandes, a otro órgano o a los ganglios linfáticos.
Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos, así como a los ganglios linfáticos.
Cómo prevenir el cáncer de hígado
Si bien el cáncer de hígado no se puede prevenir por completo, puede intentar reducir las posibilidades de la siguiente forma:
- Evite los comportamientos que conducen a la cirrosis. No beba alcohol. Alcanzar o mantener un peso saludable.
- Vacúnese contra la hepatitis B. Esta vacuna es segura para casi todos.
- Evite contraer hepatitis C practicando sexo seguro, no usando drogas intravenosas y negándose a hacerse un tatuaje o piercing en cualquier tienda de tatuajes que no pueda demostrar unas agujas limpias. Si usa medicamentos intravenosos no comparta las agujas y procure que estén limpias.
- Pregunte a su médico sobre la frecuencia con la que debe realizarse exámenes de detección de cáncer de hígado si tiene algún tipo de enfermedad hepática.
Tratamiento del cáncer de hígado
Si tiene cáncer de hígado, su tratamiento y la posibilidad de recuperación pueden depender de ciertos factores. Estos incluyen su salud general, qué tan bien está funcionando su hígado, la etapa del cáncer que tiene y sus niveles de alfa-fetoproteína.
Existen varios métodos para tratar el cáncer de hígado: cirugía, terapia locorregional, diferentes tipos de terapia con medicamentes e incluso trasplante de hígado.